Eterična ulja se dobivaju iz biljaka koje sadrže balzamske žlijezde i tipični su biljni ekstrakti. Ljudi često koriste riječi ekstrakcija ili ekstrakcija kako bi sumirali metode proizvodnje eteričnih ulja. Međutim, "Extract" i"vađenje"sami po sebi su dva različita koncepta.
Ekstrahovati znači dobiti rafinacijom. Priprema korisnih sastojaka (kao što su sastojci ili sokovi) od supstanci tretmanom otapalom (kao što je etanol), destilacijom, dehidracijom, izlaganjem pritisku ili centrifugalnoj sili ili drugim hemijskim ili mehaničkim procesima.
Najčešće metode ekstrakcije eteričnih ulja su: destilacija, hladno prešanje, ekstrakcija rastvaračem, odvajanje ulja itd. Prve dvije su fizičke reakcije koje koriste mehaničke procese bez ikakvih umjetnih aditiva. To su najčešće korištene metode za ekstrakciju čistih biljnih eteričnih ulja. Posljednja dva se proizvode kroz hemijski proces poznat kao ekstrakcija.
Ekstrakcija: Obrada rastvaračem za uklanjanje rastvorljivih materija ili upotreba rastvarača za potpuno uklanjanje neželjenih komponenti. Takozvani rastvarač se odnosi na tečnost koja može da rastvori druge supstance. Po svom hemijskom sastavu se deli na organske i neorganske rastvarače.
Proces ekstrakcije je da se koristi razlika u rastvorljivosti ili koeficijentu raspodjele jedinjenja u dva međusobno nemešljiva (ili slabo rastvorljiva) rastvarača da bi se jedinjenje prebacilo iz jednog rastvarača u drugi. Konačno, potrebne su ponovljene ekstrakcije za ekstrakciju većine jedinjenja.